Margarete Schurgast, Fotografin, Pensionsinhaberin
Zur Biografie
Margarete Schurgast wurde am 3. August 1871 in eine jüdische Familie in Berlin geboren. Ihr Familienname war Loewy. Sie heiratete vermutlich um 1892 Ludwig Paul Schurgast (1862–1938), der gebürtig aus Breslau (heute Wrocław, Polen) stammte, und wurde Mutter zweier Söhne, die 1893 und 1895 geboren wurden. Möglicherweise war Margarete Schurgast lesbisch. Sie dürfte zeitweise auch an starken Depressionen gelitten haben. Anfang 1905 schrieb Franziska Mann an die schwedische Schriftstellerin und Reformpädagogin Ellen Key, mit der sowohl sie als auch Margarete Schurgast befreundet waren: „Denk nur, die arme Frau Schurgast liebt mich so, daß all ihr Elend zu verblassen anfängt. Ich halte sie aber doch für schwer melancholisch und fürchte, der Trieb in ihr, sich selbst das Leben zu nehmen, wird zuletzt das Stärkste bleiben.“
Anfang des 20. Jahrhunderts scheint sich Margarete Schurgast verstärkt der Fotografie gewidmet zu haben. So ist sie etwa als Schöpferin einer Aufnahme von Franziska Mann (um 1906) und des bereits angesprochenen Porträts von Minna Cauer bekannt. 1905 wurde sie in die „Freie Photographische Vereinigung zu Berlin e.V.“ aufgenommen. Sie war 1907 ebenfalls mit zwei Arbeiten in der Zeitschrift Die Kunst in der Photographie vertreten. Belegt ist des Weiteren, dass Margarete Schurgast im Herbst 1906 mehrmals Rainer Maria Rilke (1875–1926) und dessen Frau Clara Rilke-Westhoff (1878–1954) porträtiert hat.
In Berlin betrieb Margarete Schurgast bis in die 1930er Jahre hinein zwei Gästehäuser, die Pension „Ludwig“ in der Markgrafenstraße 33 (Mitte), die offensichtlich nach ihrem Ehemann benannt war, und die Hotelpension „Kurfürstenheim“ in der Budapester Straße 37 (Charlottenburg). Schurgast war Frauenrechtlerin und Pazifisten, sie war Mitbegründerin des Hilfsvereins für gebildete Frauen und ein aktives Mitglied der Internationalen Frauenliga für Frieden und Freiheit (Women’s International League for Peace and Freedom, WILPF) sowie der Liga für Menschenrechte. Sie stand Anfang der 1920er Jahre im Austausch mit der US-amerikanischen Feministin Jane Addams (1860–1935), die 1931 den Friedensnobelpreis erhielt, und die Schriftstellerin Anselma Heine (1855–1930) widmete ihr 1925 die „Erzählung aus Goethes Jugendland“ Der Zwergenring.
Als Jüdin gelang Margarete Schurgast noch 1941, drei Jahre nach dem Tod ihres Mannes, die Flucht aus Deutschland in die USA, wo sie sich in Cincinatti, Ohio, niederließ und unter anderem mit der dänischen Schriftstellerin Karin Michaëlis (1872–1950) und der ungarischen Feministin Rosika Schwimmer (1877–1948) noch in Briefkontakt stand.
Nachlass
Ein Teilnachlass Margarete Schurgasts wird heute in der New York Public Library verwahrt, eine Bestandsübersicht findet sich hier. Drei Postkarten von Anna Plothow an Margarete Schurgast sind Teil der Sammlung im Archiv der deutschen Frauenbewegung in Kassel.
Schriften (Auswahl)
Schurgast, Margarete (1926): Ellen Keys testamente. Ett vackert minne av det sista sammanträffandet, in: Idun (Jg. 39), Nr. 21, S. 516.
Weiterführende Literatur
Key, Ellen (1911): Pensionat i världsstäderna, in: Idun (Jg. 24), Nr. 14, S. 214.
Die Kunst in der Photographie 1907 (Jg. 11). Hgg. von Franz Goerke. Erschienen im Verlag Wilhelm Knapp, Halle a. S., Abb. 20 und 31.
Photographische Rundschau und photographisches Centralblatt. Zeitschrift für Freunde der Photographie 1906 (Jg. 20). Hgg. von Dr. Neuhauss, F. Matthies-Masuren und H. Schnauss, [S. 297].
Schnack, Ingeborg (1966): Rilkes Leben und Werk im Bild (2., vermehrte Auflage). Wiesbaden: Insel Verlag, Abb. 153-155.
Wolfert, Raimund (2017): Annäherungen an Franziska Mann – Schriftstellerin und Briefpartnerin Ellen Keys. In: Mitteilungen der Magnus-Hirschfeld-Gesellschaft, Heft 58/59, S. 45-64, hier S. 53-54.